ラグビー世界最強国が集結！ネーションズチャンピオンシップの見どころと注目選手

2024年7月4日、ラグビーの世界ランキング上位に位置する12カ国が繰り広げる新たな大会「ネーションズチャンピオンシップ」が遂に始まります。この大会は、「シックス・ネーションズ」で知られる北半球の6カ国、イングランド、スコットランド、アイルランド、ウェールズ、フランス、イタリアに加え、南半球からはニュージーランド、オーストラリア、南アフリカ、アルゼンチンを迎え、フィジーと日本と共に、世界の強豪が集結する夢の舞台です。

大会形式と注目試合

大会は「北vs南」という図式で組まれ、各国が6ラウンド制で対戦します。勝ち点によって順位を争うこの形式で、11月には「ファイナルズ・ウィークエンド」が行われ、全チームがロンドンのトゥイッケナムに集結し、白熱の戦いが繰り広げられます。大会初戦では、ニュージーランド対フランスという注目の対戦が待ち受けており、両国の実力を知る上で見逃せないカードですね。

日本代表は、7月に3試合行い、そのうち2試合は日本で開催されます。特に注目されるのが初戦の「日本vsイタリア」で、過去の対戦成績は日本の2勝8敗と厳しい状況にありますが、今の日本代表ならば競り合う試合が期待できるでしょう。

大西将太郎の視点

大会開幕前に、ラグビー元日本代表の大西将太郎氏にインタビューをし、彼が注目する選手や見どころを伺いました。「特に注目している選手は、ニュージーランドのSO（スタンドオフ）ルーベン・ラヴ選手です。彼は若手ながらも決勝でプレーヤー・オブ・ザ・マッチに輝くなど、実力を示しています」と語ってくれました。

一方、フランス代表についてはキャプテンのアントワーヌ・デュポン選手の離脱が惜しまれますが、若手選手の躍進が期待されているとも話しています。「特にSOマチュー・ジャリベル選手の活躍に注目してほしい」とも話しました。

注目カードと見どころ

大会の見どころは日本代表戦だけではありません。例えば、南半球での強豪対決となる南アフリカ対イングランドも注目されています。「南アフリカは以前からの絶対的強者としての地位があるが、イングランドも調子を取り戻すチャンスがある」と大西氏は期待を寄せています。

また、ラグビーの楽しみのひとつは、ストーリーが展開される各試合にあります。チームの戦略や個々の選手の成長、そして試合に賭ける思いが、ファンの心を掴みます。そんな中、WOWOWでは全42試合をライブ配信し、ゲームの全てをお見逃しなく。