岡山大学が脳のグリア細胞を神経細胞に変える新治療法を発表

岡山大学が新たに開発した脳内治療法

2026年6月13日、岡山大学と富山大学の共同研究チームは、脳内のグリア細胞を神経細胞に直接変換する新しい遺伝子治療法を血管性認知症モデルマウスで実証したことを発表しました。この成果は、認知症の治療において画期的な進展となりうると言われています。

新たな治療方法の背景

認知症は、特に高齢者において広がりを見せる重大な問題であり、その中でも血管性認知症は患者数が増加しています。現レベルの治療法では根本的な解決が難しかったため、さらなる研究と革新的なアプローチが求められていました。

研究の詳細

今回の研究チームには、岡山大学大学院医歯薬学総合研究科の大学院生Ricardo Satoshi Ota-Elliott氏、助教福井裕介氏、准教授山下徹氏、教授石浦浩之氏が参加しました。彼らは、脳のグリア細胞を神経細胞に変換するために必要な3つの転写因子（Ascl1、NeuroD1、Sox2）をグリア細胞に導入しました。

この実験により、海馬と呼ばれる記憶に関連する脳の領域での炎症が抑えられ、認知機能の改善が示されました。特に、グリア細胞から新たに生成された神経細胞が、記憶関連の機能を持つことが確認されました。ここでの成功は、脳のダメージを修復する新たな手法として、期待を寄せられています。

医療への影響

この研究は、国際脳循環代謝学会の学会誌「Journal of Cerebral Blood Flow & Metabolism」にも論文として発表され、認知症治療に新たな展望を提供するものです。特に、脳がもともと持っている細胞を利用して他の細胞へと置き換える方法は、今後の再生医療や新しい薬の開発に寄与することでしょう。