若林正恭の小説『青天』が直木賞候補に選出！

若林正恭の小説『青天』が直木賞候補に選ばれました

2026年2月20日に出版予定の若林正恭さんの小説『青天』が、第175回直木三十五賞の候補作品に名を連ねました。若林さんはお笑いコンビ・オードリーとしてのお馴染みですが、彼の小説家としての顔が新たな注目を集めています。

『青天』について

この小説は、弱小高校のアメリカンフットボール部を舞台にしています。主人公の中村昴、通称「アリ」は、部活や友人との関係に苦しみながら、アメフトの道を歩む決意を固めていきます。アメフトに情熱を注ぎこみ、自身の成長を描くこの作品は、単なるスポーツ小説に留まらず、人生の悩みや希望をテーマにしています。

アメリカンフットボールの専門用語「青天」は、試合中に仰向けに倒されてしまう屈辱的な瞬間を表しており、作品のタイトルにも深い意味があります。選考委員会がどのようにこの作品を評価するか、期待が高まります。

若林正恭の経歴

若林さんは、1978年に東京都で生まれ、アメリカンフットボールの選手としての経験も持っています。初めてのエッセイ集『社会人大学人見知り学部卒業見込』が話題となり、以降も著作活動を続けています。これまでに、キューバ旅行を描いたエッセイ『表参道のセレブ犬とカバーニャ要塞の野良犬』で斎藤茂太賞を受賞し、幅広いジャンルで活躍しています。

コメントから読み取れる思い

直木賞候補としての選出に際し、若林さんは「アメフトが好きで夢中で書いた作品なので、直木賞の候補作に選ばれるとは思ってもいませんでした。」とコメント。主人公アリの成長の姿を見守る思いを語り、作品が多くの読者に届いてほしいという願いが伝わってきます。

書店員の熱い応援

全国の書店員からは作品への興味と熱い感想が多数寄せられています。「アメフトのルールはわからないが、非常に楽しめた」「力強い主人公に心が打たれた」という感想が多く、若林さんの初小説がどのように読者に響くのか注目が集まっています。

選考会の行方

第175回直木賞の選考会は、2026年7月15日に行われる予定です。若林さんにとってこれが初めてのノミネートとなるため、非常に特別な一年となることでしょう。これからの展開から目が離せません。若林正恭の『青天』には、アメフトだけでなく、人生の機微が詰まった作品になります。読者としても、候補作としてのその行方に期待が高まる一作です。