海外からの支持を集める熊野古道の歴史的寺院再生プロジェクト

熊野古道の無住職寺院・寳光寺再生プロジェクト

和歌山県の那智勝浦町に位置する寳光寺は、世界遺産に登録されている熊野古道沿いにある歴史的建造物です。この寺院は、1800年代初めに江戸時代に創建され、長い間地域の信仰を支えてきました。しかし、時代の変化とともに住職を失い、無住職寺院になってしまいました。しかし、最近始まった「那智勝浦ファンド」により、寳光寺は新たに生まれ変わろうとしています。

「那智勝浦ファンド」は、歴史的建造物への小口投資を通じて、地域の文化資産を保全することを目的としています。このプロジェクトは、株式会社Planet Labsの「PlanetDAO」によって運営され、2025年10月29日に本ファンドの投資募集を開始しました。わずか1ヶ月弱で1,000万円の出資申し込みが集まり、その68％が海外在住の投資者からでした。この現象は、日本国内外と観光資源としての寺院への関心が高まっている証とも言えるでしょう。

投資者の国際的な広がり

出資者の中でも、日本からの出資は20%にとどまり、その他のアジアが33%、ヨーロッパが22%、アメリカが15%を占めています。この多様な国々からの出資者は、文化財の保全に関心を持っているだけでなく、すでに熊野古道を訪れた体験者が多かったという共通点があります。「もう一度行きたい」「友人や家族を連れて再訪したい」といった声が多数寄せられています。

海外からの宿泊者の反響

特に注目されるのは、寳光寺の宿坊で体験した宿泊者の満足度です。多くの旅行者が、仏教の実践や僧侶との交流を魅力的に感じており、体験を通じて得られる学びが深いと語っています。ノルウェーやカナダ、オランダからの旅行者は以下のように述べています。

- 「仏像の見学や朝の勤行、座禅の体験は非常に貴重でした。また、住職からいただいた瞑想に関するアドバイスも今後に生かします。」
- 「美しい地域で、知識豊富な住職との会話はとても楽しかったです。」

これらの声からは、中国の観光客がこのプロジェクトの重要性を理解し、未来への期待感を持っていることが伺えます。

地域の持続可能な開発に向けて

寳光寺の再生計画は、地域農業や観光と密接に関連しています。地元経済の活性化を図る中で、歴史的建造物の利活用は不可欠です。このプロジェクトによって、訪れる観光客は、単に美しい景色を楽しむだけでなく、地域の文化に触れる体験を通じて地元への愛着が深まるでしょう。

さらに、寳光寺では宿坊だけではなく、禅体験や日本文化のワークショップなども提供する予定です。これにより、様々な体験を通じて観光業の側面も強化できると期待されています。

熊野古道と無住職寺院の持つ未来

熊野古道は、1,000年以上の歴史ある巡礼路であり、その道沿いには数多くの寺院が存在します。しかし、少子高齢化や都市への人口流出により、住職を持たない寺院も増えています。これらの無住職寺院の再生は、日本文化を守るために非常に重要です。

Planet Labsは世界各国から200名以上の出資者を集め、無住職寺院の維持と保全に取り組みます。参加者は投資のみならず、プロジェクトの意思決定にも関わり、地域との協働を通じてこれらの歴史的建物を未来へ受け継ぐ役割を持つことができます。