岡山大学、MRI装置からのヘリウム回収プロジェクトを始動

岡山大学が推進する新たな試み、ヘリウムの回収プロジェクトが2026年6月に始まりました。このプロジェクトは、MRI装置から発生するヘリウムガスを効率的に回収することを目的としています。

なぜヘリウム回収？

ヘリウムは、研究活動において重要な役割を果たす天然資源ですが、現在日本では完全に海外に依存しています。そのため、国内におけるヘリウムの安定供給体制を構築することは、経済安全保障という観点からも非常に重要です。

岡山大学の今回の取り組みは「中四国・播磨ヘリウムリサイクル事業ネットワーク（HeReNet）」の一環で、地域中核・特色ある研究大学の強化促進事業（J-PEAKS）に位置づけられています。このプロジェクトを通じて、岡山大学は地域の研究機関や高等専門学校、企業などにもヘリウムを供給し、研究・開発の裾野を広げることを目指しています。

プロジェクトの詳細

プロジェクトのスタートにあたり、岡山大学は特にMRI装置に注目しました。薬学部に設置されている小動物専用のMRI装置からヘリウムガスを回収するための新しいシステムが導入されます。このシステムには、ヘリウムガス回収用の圧縮機と、同時に複数のガスバッグにアクセスできる回収ガスバッグ集合配管ユニットが含まれています。

28日には、MRI装置とガスバッグを専用のホースで接続する作業を行い、29日に試運転を経て回収作業が始まりました。このように、岡山大学は実践的な技術を通じて、リサイクル活動の第一歩を踏み出しました。

上田教授のコメント

プロジェクトの進行にあたり、上田真史教授は「この活動は、液体ヘリウムのリサイクルと安定供給体制を構築する上で非常に意義深いものである」と述べています。大学が研究基盤の強化に取り組むことで、持続可能な研究環境が生まれ、さらなる地域への貢献が期待されています。

今後の展望

岡山大学は、今後3つのフェーズを経て本格運用を目指します。第一フェーズではヘリウムガスの回収を行い、次のフェーズでは回収したヘリウムを一部供給する、そして最終フェーズでほぼ全量の供給を行う予定です。この拡大したシステムによって、多くの研究機関や企業に対するヘリウムの安定供給が実現することで、地域の研究活動が活性化することが期待されます。

まとめ

このプロジェクトは、岡山大学が地域における研究基盤の充実を図る重要な取り組みであり、持続可能な社会の実現にも寄与します。岡山大学の新たな試みとその影響に、私たちは今後も注目していきたいと思います。ヘリウムのリサイクルによる経済安全保障の確立に向け、岡山大学とその協力機関が進めているこのプロジェクトの成果を期待しましょう。