水不足が深刻化する中東における海水淡水化事業の最新状況

中東の水事情と海水淡水化技術の現状

2025年1月31日、公益財団法人日本グローバル・インフラストラクチャー研究財団が主催するオンラインセミナー「中東の海水淡水化事業の現状」が開催され、該当技術に関する最新の情報と展望が共有されました。

このセミナーでは、丸紅株式会社の松井正氏が講師として、海水淡水化事業の重要性や技術の進展、さらにはその課題について詳しく説明しました。中東地域において水資源は限られており、「海水淡水化」が人々の生活や産業を支える重要な役割を果たしています。特に、UAEなどの国々では、この技術を活用することで飲料水の確保だけでなく、農業や都市緑化にも貢献しています。

世界の水事情

地球全体の水のうち、約97%は海水で、私たちが利用できる淡水はわずか0.01%です。中東諸国では、この淡水の需要が極めて高く、水資源の確保は不可欠な課題となっています。水の賦存量が限られているため、これらの国々は大規模な海水淡水化プラントを整備し、持続可能な水供給を実現しようとしています。

海水淡水化技術の進展

海水淡水化技術には主に、蒸発法と膜式（逆浸透膜法）があります。蒸発法は、従来から発電所に併設されるプラントで利用されており、膨大なエネルギーを消費するため、コストが高い傾向にあります。一方、膜式技術は年間を通じて安定した水源を提供できるため、採用が進んでいます。特に、丸紅が出資したサウジアラビアのShuqaiq 3プラントでは、その効率性とコスト競争力が際立っています。

中東における課題と展望

海水淡水化技術はその発展期において、多くの課題に直面しています。特に、エネルギー消費の低減や環境への配慮が求められています。再生可能エネルギーの導入により、これらの課題は少しずつ解決されつつありますが、依然として電力消費の削減やブライン処理の問題が残っています。また、施設の建設や維持コストを抑えつつ、技術革新を進める必要があります。

講演後の質疑応答では、参加者からはRO膜の廃棄による環境への影響や金属マグネシウム抽出の事業化についての関心が寄せられました。セミナーの内容を振り返ってみると、参加者の中には「中東の海水淡水化事業」や「その技術」、さらには「事業の課題」に高い関心を持った人々が多かったことが明らかになりました。