茶カテキンを活用した口腔粘膜炎治療薬の開発に成功！

新たな口腔粘膜炎治療薬の登場

口腔粘膜炎、一般的に口内炎として知られるこの病気は、日常生活に大きな影響を与える症状の一つです。特にがん治療に伴う副作用として発生することが多く、患者の生活の質（QOL）を著しく低下させる要因となります。これまでも様々な治療薬が存在しましたが、使い勝手や効果の面で課題が残されていました。

新発見：茶カテキンとキシログルカンの組み合わせ

東京理科大学の研究チームは、茶カテキンとキシログルカンを組み合わせて、新しいタイプの口腔粘膜炎治療薬となるゲル剤の開発に成功しました。この研究は花輪剛久教授を中心としたチームによって行われ、その成果が2024年12月20日に国際学術誌「ACS Omega」に掲載されたことは、大きな注目を集めています。

今回開発された製剤は、その粘接触性フィルムが口腔内に快適に定着することで、痛みを和らげ、簡単に使用できる効果を備えていることが評価されています。この特性から、多くの患者にとって待望の治療薬として期待されています。

研究の背景と新たなアプローチ

口腔粘膜炎は、がん患者や化学療法、放射線療法の副作用として発症しやすい問題です。そのため、効果的かつ快適に使用できる治療薬の開発は急務です。従来の外用薬は、使用時の不快感や手間が患者にストレスを与えることが多く、特に高い品質が求められていました。キシログルカンは、食材の安定剤などで広く使用されている安全性の高い成分で、防腐剤や添加物としての使用実績があります。

一方、茶カテキンであるエピガロカテキンガレート（EGCG）は、抗酸化作用や抗菌作用があり、口腔粘膜炎の治療においてもその効果が期待されています。本研究では、これらを融合させたことで、従来なかった新しい口腔粘膜炎治療薬としての可能性が見出されたのです。

開発の過程とその成果

キシログルカンと茶カテキンを基にした「キシロ／TEゲルフィルム」は、見た目がやや褐色で、茶葉抽出物の増加に伴い透明度が低下することが知られています。さまざまな物理的試験を実施し、「キシロ／TEゲルフィルム」は高い強度を備え、吸水性や接着力においても市販の同等品と同じかそれ以上の特性を持つことが示されました。

この結果は、今後の臨床応用に向けた大きなステップとなりました。研究チームの教授は、「植物由来成分を使った口腔粘膜炎の治療には、今後の研究が期待される」と述べています。

今後の展望

今後、研究チームはこの製剤をさらに改良し、臨床実験を通じてその使用に関する安全性や効果を検証していく予定です。また、口腔内のケアを支えるサプリメントなどへの応用も視野に入れています。

この新たな治療薬の商業化に向けて、患者のQoLを向上させるための進展が期待されています。今後、この研究がどのように医療現場に導入されるのか注目が集まります。