HPV排除と子宮頸がん予防に向けた新たな治療法

背景

2020年、世界で約604,127人が子宮頸がんを患い、341,831人がその影響で命を落としました。毎年、約3億人がヒトパピローマウイルス（HPV）に感染すると予測されています。日本においても、2019年には29,136人が新たに子宮頸がんを発症し、そのうち6,818人が2021年に亡くなっています。もしこの傾向が続けば、今後50年間で約4,400万人が新たに子宮頸がんに見舞われる可能性があるとされています。

HPVを効果的に排除できれば、子宮頸がんやその他のHPV関連疾患の治療や予防に大きな寄与が期待されます。現在、子宮頸部高度異形成や上皮内がんに対しては、円錐切除術や単純子宮全摘出術が行われていますが、これらの手術は妊孕性への影響や合併症のリスクを伴うため、患者のQOLや少子化問題に対しても重要な課題です。

目的

ヒトパピローマウイルス（HPV）を排除し、感染を予防することによって、子宮頸部高度異形成やその他のHPV関連疾患の改善を図ることを目指して、37年以上にわたり研究が続けられてきました。特に、患者への身体的負担や妊孕性への影響が最小限になる保存的かつ持続可能な治療法の確立を目指しています。

また、この研究は長年の研究活動の集大成でもあり、次世代の医療への貢献を視野に入れています。しかし、発明が社会に役立つよう公開することの重要性を感じ、医学の進展に貢献できるよう努めていることもお伝えしたいです。

研究の進展

HPV感染は子宮頸がんの発症において中心的な役割を果たしていますが、すべての感染者ががんを発症するわけではありません。がん化には多くの要因が関与し、進行を防ぐためには二つのアプローチが考えられます。まず一つ目は、HPVそのものを排除することです。当研究では、HPV排除率84.6%という明確な結果が得られています。

二つ目のアプローチは、HPVが残存している場合でも病変の進行を抑制し、改善へと導くことです。特にHPVが残っていた15%の患者において、従来異常とされた細胞診の98.7%が正常化しました。これにより、HPVの排除、または病変の進行抑制のいずれか、もしくは両方が達成されることで、子宮頸がんへの進展を回避できる可能性が確認されました。

SIR-Methodの重要性

本研究では『SIR-Method』、すなわち『Scrape off and Inflammatory Reaction Method』に基づくアプローチを用いています。HPV感染部位では通常、免疫反応が誘導されにくいため、感染部位を擦過することにより抗原曝露と局所炎症反応を誘導し、病変改善作用を促進できるのではないかという仮説のもとに進行してきました。これが新たな治療法の鍵を握る可能性があります。