ドローンを活用した美祢市の鍾乳洞調査プロジェクト、地域活性化へ向けた新たな挑戦

日本航空が手がける新たな鍾乳洞調査プロジェクト

2026年6月23日、日本航空株式会社（JAL）、山口県美祢市、九電ドローンサービス株式会社（QDS）の3社は、国内初となるドローンを活用した鍾乳洞調査プロジェクトを開始しました。このプロジェクトは、美祢市の地域観光振興とDX（デジタルトランスフォーメーション）の推進計画の一環として位置付けられています。

プロジェクトの目的

本プロジェクトの主な目的は、秋芳洞という日本最大級の鍾乳洞の保全調査を行い、その学術的価値を高めつつ、新たな観光資源を創出することです。特に、ドローン技術を駆使することで、これまで難しかった洞窟内部の調査を安全かつ効率的に行うことが可能になります。

課題と解決策

秋芳洞を含む国内の多くの鍾乳洞では、保全調査や観光資源の価値向上のために定期的な内部調査が求められていますが、洞窟内は暗く狭い場所が多く、人間による調査は滑落や天井崩落の危険を伴います。そのため、十分なデータを収集できずにいたのです。

この課題に立ち向かうために、JALを中心としたこのプロジェクトが立ち上がりました。3か年計画で進められ、QDSの最新のドローン技術が用いられることにより、安全で効率的な調査が期待されています。実際にドローンが撮影した高精度データは、洞窟の形成過程や地質構造、生態環境の新たな知見を提供し、学術研究の発展に寄与するでしょう。

ドローンの役割と技術

使用されるのは、スイスのFlyability社が製造したELIOS 3というドローンです。これは特に狭所や暗所点検に特化したモデルで、非GPS環境でも飛行できます。リアルタイムでスキャンした空間情報を基に、高精度の3Dマップを作成し、周囲の地形や構造を瞬時に把握できるのが特徴です。また、このドローンを用いることで、未知の空間を可視化し、調査の安全性向上と効率化が実現します。

調査データの活用

この調査によって収集される高精度なデータは、洞窟地形の定量的情報を蓄積し、新たな研究テーマの創出を促進するだけでなく、発見された空間を生かしたケイビング（洞窟探検）ルートなど、新しい観光コンテンツの開発にも利用されます。3者は、プロジェクトの成功を踏まえ、将来的な全国展開を視野に入れています。

各社の役割

- JAL：地域課題の解決に向けたニーズの抽出と、自治体・企業とのプロジェクト全体の企画・統括
- 美祢市：秋芳洞の資源提供と共にDXによる環境保全と観光振興を推進
- QDS：狭所・暗所での高度なドローン撮影技術と高精度な3Dデータ解析を提供

美祢市と世界ジオパーク

美祢市全域は2026年に「ユネスコ世界ジオパーク」に認定され、観光と保全の両立を目指して新たな取り組みが進められています。秋芳洞や秋吉台はその代表的な資源で、地域の活性化につながる期待が高まっています。

この美祢市におけるドローンを活用した鍾乳洞調査プロジェクトは、地域振興の新たなモデルとなるかもしれません。