岡山大学が開発したミニ腎臓で薬の安全性評価が進化！

岡山大学がミニ腎臓を用いた新たな薬剤評価法を発表

2025年3月7日、岡山大学は、ミニ腎臓と呼ばれる腎臓オルガノイドを利用した新たな薬剤評価法を開発したことを発表しました。この研究は、動物実験の代替手段として期待されている新しいアプローチです。

ミニ腎臓とは？

ミニ腎臓はラットの腎臓細胞から作られたもので、実験室で腎臓の機能を再現することを可能にします。この技術を用いることで、薬剤の腎臓に与える影響を直接観察できます。特に、現在の医薬品評価には動物実験が必要とされていますが、ミニ腎臓を導入することでその必要が大きく減少することが期待されます。

具体的な成果

今回の研究では、小林製薬が販売する「紅麹コレステヘルプ」というサプリメントに焦点を当てました。この製品は、腎障害の原因として報告されており、研究グループはミニ腎臓を使用してその毒性を評価しました。結果、特定のロットの製品が腎臓に対して有害であることが示唆されました。具体的には、ミニ腎臓において尿細管の細胞壁の菲薄化や管腔内への壊死細胞の蓄積が観察され、腎臓への悪影響が確認されました。

研究の意義

この研究は、薬剤の安全性評価において新しい技術の実用化を促進する可能性があります。特に、動物実験を減らす「3R」原則、すなわち Reduction（削減）、Replacement（代替）、Refinement（改善）に基づき、倫理的にも大きな意味を持つ代替手法となることが期待されます。辻憲二助教は「動物を大切にする考え方から、ミニ腎臓を使った研究が進むことで、薬剤の影響を精密に評価できる未来を目指しています」とコメントしています。

課題と今後の展望

今後この研究では、『ミニ腎臓』を使用したさらなる調査が予定されています。特に、腎障害が報告されている製品に含まれている化合物である「プベルル酸」に焦点を当て、その影響を詳細に分析することで、より深い理解が進むことが期待されています。これにより、薬の安全性評価が向上し、医薬品の開発が加速されることが期待されます。