使用済みリチウムイオン電池の資源回収でサステナブルな社会へ一歩前進

使用済みリチウムイオン電池の資源再利用に成功

マークテック株式会社（以下「マークテック」）は、使用済みリチウムイオン電池から再生した資源を用いて新たに電池の性能を確認したという画期的な成果を発表しました。この実証実験は、KDDI株式会社やリーテックリニューアブルエナジーソリューションズ株式会社など、大手企業と連携して行われました。今回の成功により、使用済みの電池材料を再び電池に活用する「水平リサイクル」が現実味を帯びてきました。

実証実験の背景

近年、スマートフォンやモバイルバッテリー、電気自動車（EV）などの普及に伴い、リチウムイオン電池の需要が急増しています。これに伴い、リチウムやコバルト、ニッケルといった貴重な資源の安定供給と環境への負荷軽減が求められています。従来の方法では、リチウムイオン電池からレアメタルを抽出するためのコストや時間が膨大で、資源の循環が進まない課題がありました。

共同体制による取り組み

今回の実証実験は「Re-CIRCLEプロジェクト」の一環として実施されました。6社が連携し、リチウムイオン電池の回収から資源循環の構築に向けた取り組みを行いました。各社が持つ専門技術を駆使し、使用済み電池を「廃棄物」ではなく、価値ある「資源」として再利用するモデルを確立しました。

再生資源の性能試験

本実証では、使用済みリチウムイオン電池から得られたセルを原料にして、低環境負荷プラントで高純度ブラックマスを生成しました。さらに、エマルションフロー技術を活用し、このブラックマスからレアメタルを効率的に取り出し、新たな電池の正極材料として再利用しました。試作された電池は、新規資源由来の電池と同等の性能を示し、再生資源としての実用性が確認されました。

各社の役割と今後の展望

このプロジェクトには、各社が独自の役割を果たしています。KDDIは使用済み端末の回収接点の活用、リーテックは高純度ブラックマスの生成、エマルションフロー技術を持つEFTはレアメタルの回収に関与しています。また、商船三井ロジスティクスは再生資源の輸送やグローバルなサプライチェーン構築に向けた検証を行っています。

今後は、今回の評価結果を基に資源回収の促進と再生資源の品質向上に努め、商用化と規制に対応したトレーサビリティの仕組み作りが加速されます。また、これにより、リチウムイオン電池の資源循環が確立し、持続可能な社会への道が拓かれることでしょう。