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岡山大学が新たに開発した静電気センサの全貌

2026年2月20日、国立大学法人岡山大学が発表したのは、人工衛星の帯電を光で検知する新型のセンサ、通称「フォトニック帯電センサ」です。本研究は、宇宙開発の現場で悩まれてきた静電気関連のトラブルに立ち向かうべく開発されたもので、静電気のモニタリングを可能にする期待の技術です。

静電気トラブルがもたらす問題

人工衛星は宇宙空間において多くのプラズマや放射線の影響を受ける環境に置かれています。このため、静電気トラブルが発生しやすく、これが衛星の故障率を引き上げ、宇宙デブリの増加につながると考えられています。これまでは、静電気の帯電状況を把握できる手段が限られており、多くの衛星事業者が悩まされていました。この課題を解決するために、岡山大学の研究チームは新たなセンサを開発するに至りました。

シリコンフォトニクスの利点

開発されたフォトニック帯電センサは、シリコンフォトニクスという先進的な技術を基盤にしています。この技術を応用することで、センサは小型かつ軽量でありながら、低消費電力で動作できるため、人工衛星に最適な設計となっています。さらに、電子回路を使わないため、放射線や静電気放電に対する高い耐性があるのも大きな特長です。

未来の宇宙ビジネスに向けて

岡山大学では、この技術を用いて数万機規模の小型衛星ネットワークや、月面基地の構築、宇宙デブリの除去など、革新的な宇宙ミッションへの応用を考えています。さらには、宇宙保険や宇宙天気のモニタリングなど、多岐にわたる分野への展開が期待されています。その実現に向け、大学発のスタートアップを立ち上げることも計画しています。

研究チームの目指すところ

本研究を通じて、研究チームは、人工衛星の故障予知や予防システムとしての活用を目指しています。また、髙橋和教授をはじめとする研究者たちが長年のヒアリングや展示会出展を経て、得られた知見は、技術の社会実装へ向けて大きな力となるでしょう。

学術的な成果とその影響

本研究は、英国の科学ジャーナル「npj Nanophotonics」にも掲載され、国際的にも注目されています。また、岡山大学の研究資金も、科学技術振興機構や日本学術振興会からの支援を受けており、産学官連携に基づくプロジェクトとしての信頼性も高いです。

研究の今後とパートナー募集

革新技術が求められる宇宙開発において、岡山大学はさらなる応用を見据え、宇宙実証に協力してくれるパートナーを募集中です。この技術がもたらす未来には、大いなる期待が寄せられています。私たちもこの新しい技術の進展を注視していきたいと思います。

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