岡山大学の新発見、ヘテロシグマの栄養源確保メカニズム

岡山大学の新たな発見

岡山大学資源植物科学研究所の植木尚子准教授を中心とする研究チームが、赤潮を引き起こす植物プランクトン「ヘテロシグマ」の特性に関する重要な発見をしました。この研究は、広島大学や九州工業大学、水産研究教育機構と協力して行われました。

ヘテロシグマの貪食行動

ヘテロシグマ（学名：Heterosigma akashiwo）は海水中で多く見られる単細胞の植物プランクトンです。これまでの研究では、赤潮が発生するにはリンを含む栄養塩が必要とされていましたが、この研究はヘテロシグマが栄養源として細菌を摂取し、増殖する能力を示す初めての事例です。研究チームは特に、「ポリリン酸」という物質を多く含む細菌がヘテロシグマの増殖を促すことを突き止めました。

リン欠乏の中での増殖

ヘテロシグマはリンが不足している環境でも積極的に細菌を貪食することができ、特にポリリン酸を多く含む細菌を食べることで、増殖を続けることができるというのが本研究の大きな発見です。これにより、赤潮の発生メカニズムについて新たな視点がもたらされます。

赤潮の影響

赤潮は特定の植物プランクトンが異常繁殖することで発生し、海水が赤く染まる現象です。この状態が続くと、養殖魚の大量死など漁業に甚大な影響を及ぼすため、その原因の解明は非常に重要です。ヘテロシグマが細菌を栄養源として利用できるという事実は、研究者たちにとって新たな手がかりとなります。

研究の背景

本研究は、日本学術振興会や日本科学技術機構の支援を受けており、その成果は2025年12月に「ISME Communications」誌で発表されました。研究を進めた福山誠也さんをはじめとするチームの努力が実を結び、多くのデータをもとにした成果として評価されています。

未来への展望

本研究の結果は、赤潮に関する理解を深めるだけでなく、海洋環境の保護や持続可能な漁業を促進するための新たな戦略を考えるための重要な基盤となります。岡山大学は、このような革新的な研究を通じて国内外の学術界に貢献し続けています。

今後のさらなる研究に期待が寄せられています。特に環境問題や生態系の健康への影響など、広範な分野での応用が見込まれます。これらの成果が、赤潮の問題解決にとどまらず、海洋資源の持続可能な利用に向けた貴重な情報となることでしょう。