南海トラフ巨大地震の前兆を捉える新発見—電離層異常の解析

南海トラフ巨大地震の前兆を捉える新発見

最近、京都大学大学院情報学研究科の梅野健教授が、81年前に発生した昭和東南海地震の直前に電離層に異常があったことを明らかにしました。この研究は、国立研究開発法人情報通信研究機構（NICT）が公開した戦前の手書きイオノグラムを解析することで発見されました。

研究の背景と意義

昭和東南海地震は1944年12月7日に発生し、マグニチュード8.2を記録しました。梅野教授は、この地震が発生する約1時間半前から、急激な電子数密度の増加が観測されていたことを発見しました。これは、かつて戦時中に行われた情報統制の中でも具体的な観測データが残っていたことを示しています。

特に、平塚や国分寺にあった電離層観測装置が捉えたデータにより、地震発生当日には電子数密度が急増していたことが分かります。このデータは、今村明恒博士によって発見された以前のプレスリップに関連しており、地震の前兆を捉えるための新たな手がかりとなります。

現在の状況

次に想定される南海トラフ大地震では、約30万人の犠牲者が予想されています。したがって、地震の前兆を事前に正確に捉えることができれば、被害を大幅に軽減することができるでしょう。これは、梅野教授の研究が示すように、電離層異常と地殻変動の連動を観測する体制を構築する重要性を強調しています。

今後の取り組み

これからの地震観測には、地殻変動を示すプレスリップとほぼ同時期に発生する電離層異常の両方を現代的な装置で捉える必要があります。そのためには、リング技術の進化により、リアルタイムの観測システムや観測網を整備することが重要です。また、電離層の異常がどのようにして地殻変動と関係しているのかを科学的に解明していく必要があります。

京都大学の物理統計学分野では、地殻内の粘土性物質がどのようにして高温高圧下で絶縁性を持つ「超臨界水」になるかを研究しています。このような実験によるメカニズム解明が、将来的な地震予知につながることを期待されます。

結論

梅野教授の発見は、昭和東南海地震における電離層異常が実際に存在したことを科学的に証明した意義深いものです。今後の南海トラフ大地震に備え、電離層異常や地殻変動を捉えることで、国家レベルで被害を最小限に抑える体制を構築することが求められます。地震予知の研究は、今後も進化を続け、私たちの生活を守るための重要な役割を果たすことでしょう。