狭所ストレスがオスの性欲低下のメカニズムを明らかに

2026年5月15日、東京都立大学大学院の坂井貴臣教授らの研究チームは、狭い部屋に閉じ込められるストレスがオスの性欲を低下させる仕組みを明らかにしました。この研究は、哺乳類の性行動におけるストレスの影響を解明するための重要なステップとなります。

研究の背景

ストレスは広範囲な影響を及ぼし、動物の脳や体にさまざまな変化を引き起こします。特にヒトを含む哺乳類では、ストレスが性的モチベーションに影響を与えることが知られていますが、そのメカニズムは未だ解明されていません。小さなショウジョウバエを使った実験で、研究チームは新たなストレスモデル「狭所ストレス」を導入しました。

具体的な研究方法

研究では、オスバエを3 mmの小さなアクリル容器に隔離し、ストレスを与えた後の求愛行動を観察しました。ストレスの時間が長いほど、求愛行動が有意に低下することが確認され、ストレスから1時間後には行動が回復する一方で、長時間のストレス体験により求愛抑制が数日間持続したことが判明しました。

ドーパミンの役割

特に興味深いポイントとして、オスバエの求愛抑制は、ドーパミンに依存したメカニズムに関与していることが明らかになりました。ストレス直後の抑制はドーパミンに依存せず発生しましたが、その状態を維持するためにはこの神経伝達物質が重要であることが証明されました。ドーパミンの放出が阻害されると、求愛行動が回復することも示されています。

神経回路とその意義

研究により、ストレスによる求愛抑制に関与するドーパミン受容体が3種類特定されました。これにより、ハエの神経回路が性行動にどのように関与しているかの理解が深まりました。この知見は、ストレスによる行動変化のメカニズムの解明に寄与し、心理的なストレスが引き起こす行動的影響についての新しい知見をもたらします。

研究の波及効果

本研究は、ストレスが動物の行動に及ぼす影響の理解を進める大きな助けとなるでしょう。特に、ストレス関連の性機能障害に関する理解を深めることが期待されます。ショウジョウバエの狭所ストレスモデルを利用することで、ストレスに起因する行動異常の新しい治療法を模索することができ、将来的には様々な動物種へも応用が可能です。

このように、研究チームはストレスと行動の関係に新しい視点をもたらすことによって、ストレスが動物の行動に与える影響の解明に貢献しました。この成果は、将来的な研究や治療法の発展にも寄与するでしょう。