アメリカザリガニの捕食がニホンアカガエルに与える影響とその対策の重要性

岡山大学の研究によると、アメリカザリガニはニホンアカガエルの卵や幼生に強い捕食圧をかけており、このことが在来カエル類の減少や絶滅の一因となっていることが分かりました。特に、2023年6月に環境省と農林水産省によって「条件付特定外来生物」に指定されたアメリカザリガニは、日本国内において様々な生物に対する悪影響が確認されています。

研究の背景

アメリカザリガニは、身近な生物として広く認識されている一方で、その定着がもたらす悪影響の深刻さは、これまであまり注目されていませんでした。しかし、岡山大学の研究チームは、在来カエル類の減少がアメリカザリガニの捕食によるものである可能性が高いと指摘。特に絶滅危惧種に選定されているニホンアカガエルを対象に、水槽内での捕食実験を行ったのです。

実験内容と結果

実験において、アメリカザリガニとニホンアカガエルの卵や幼生を24時間同居させた結果、アメリカザリガニが卵や幼生に対して強い捕食行動を示すことが確認されました。これは、カエル類が減少する原因の一つがアメリカザリガニによる捕食であることを強く示唆しています。

さらに、隠れ家として水草を用いた条件下で小型アメリカザリガニと同居させた場合、幼生の生存率は統計的に有意に向上したものの、中型・大型ザリガニとの同居では隠れ家があっても生存率には顕著な差が見られませんでした。これにより、アメリカザリガニのサイズに応じた捕食の影響が浮き彫りになっています。

在来カエル類の保全に向けて

研究チームは、この結果をもとに、アメリカザリガニの侵入防止や駆除対策の重要性を訴えています。日本国内で発生している様々な動植物の個体数減少や絶滅の事例は、アメリカザリガニの影響を受けている可能性が高いことを示しています。特に絶滅危惧種となっているカエル類や両生類を保全するためには、有効な対策を即刻講じる必要があるのです。

研究者の意見

Quang-Tuong Luong大学院生は、「アメリカザリガニが在来カエル類に与える脅威を明らかにしたことで、駆除の必要性について新たな視点を提供できたと思います」と述べています。そして中田和義教授は、「アメリカザリガニは非常に多様な餌を好み、絶滅危惧種だけではなく他の両生類の卵や幼生も捕食することが予想されます。そのため、迅速な対策が求められています」と強調しています。