下野市で自動運転バスの安全な運行を実現する実証実験がスタート

下野市で自動運転バスの新たな挑戦

2025年12月15日から約2.5ヶ月間、栃木県下野市において自治医大線の自動運転バスに関連する実証実験が始まります。この取り組みは、三菱重工業が参画するもので、自動運転バスに路車協調システムを導入し、その運行の安全性と効率性を向上させることを目的としています。

実証実験の背景

近年、バス路線の維持において人手不足が大きな課題となっており、特に地域公共交通の確保が求められています。このような状況において、自動運転技術の導入が期待されています。三菱重工業は、無人自動運転移動サービスを拡大すべく、国土交通省や地域の交通事業者と連携し、この実証実験を実施します。

実験の内容と特徴

自治医大線の実証実験では、具体的には「自治医大駅」から「自治医大病院」までの区間で行われ、路車協調システムが重点的に試験されます。このシステムは、単眼の光学カメラと高度なAI画像分析を用いて、周辺の車両や歩行者をリアルタイムで検出・追跡し、自動運転バスに必要な情報を提供します。

特に、バスが発車する際に周辺から接近してくる車両の位置や速度をキャッチし、安全な発車をサポートする仕組みが整っています。例えば、JR自治医大駅のロータリーにおいて、自動運転バスが出発する際、待機エリアからの車両接近を正確に検出します。

期待される成果

この実証実験により、路車協調システムが自動運転バスにとってどれほど効果的であるのかが検証され、安全でスムーズな運行が実現できるかが期待されています。特に、自動運転バスの死角となる部分についても、より広い視野での情報収集が可能になるため、運行中の事故やトラブルを未然に防ぐ手助けとなります。

また、路車協調システムが一般車両の接近を検出した場合、その車両に対して音声や表示での移動促進を行い、スムーズな交通の流れを保つことを目指しています。これにより、乗客にとってより安全かつ快適な移動体験が提供されることが期待されています。

今後の展望

三菱重工業は、今後も引き続き自動運転バスに関する技術開発を進め、社会実装に向けた取り組みを強化していきます。バス路線の維持や交通手段の確保に貢献し、より良い公共交通の未来を切り開くことを目指しています。

自動運転バスの導入によって、安全性の向上だけでなく、地域における運行の効率化にも寄与することが期待されています。この実証実験は、下野市の交通の未来を変える一歩として、多くの関心が寄せられています。