鶏卵の雌雄判別技術が実現、高精度で動物福祉に貢献

鶏卵の内雌雄判別技術とは

近年、農業とIT技術の融合が進み、鶏卵の雌雄判別に関する新技術が注目を集めています。この技術は、日立ソリューションズ・クリエイト、国立研究開発法人農業・食品産業技術総合研究機構（農研機構）、そして九州工業大学の3者によって共同開発されました。

この新たな技術は、画像認識のAI技術を活用して、卵を傷つけることなく、最大97％の精度で卵内の雌雄を判別することができます。具体的には、ふ卵の3日目にあたる段階で判別を行うことが可能で、これにより動物福祉の観点から課題視されているオスのひよこの淘汰を回避することが期待されています。

アニマルウェルフェアは、動物たちが苦痛なく生活できる環境を提供することを目的としています。現在、毎年世界で約66億羽のオスのひよこが食用卵を生み出せないために淘汰されているという現状があります。この技術が普及すれば、オスのひよこを無駄に廃棄することなく、鶏卵業界の持続可能性を高めることができます。

日立ソリューションズ・クリエイトと農研機構は2019年からこの技術の開発に取り組んできました。2023年には九州工業大学もプロジェクトに参加し、最新の光学技術を活用して更なる精度向上を図りました。これにより、AIは以前には判別できなかった微細な違いを捉えることができるようになりました。

技術の開発においては、日立ソリューションズ・クリエイトの提供するAI技術、農研機構の生物学的知見、九州工業大学による光学技術を組み合わせることで、高精度な雌雄判別が実現しました。特に、卵殻越しに卵の中を可視化する手法が成功したことで、卵に傷をつけることなく判別ができるようになりました。

今後、日立ソリューションズ・クリエイトはこの技術を基に、各ふ卵場の特性に合わせたカスタマイズモデルを開発し、業界内でのパートナーシップを強化する意向を示しています。この技術が実用化されることで、鶏卵業界における動物福祉の改善と持続可能性が一層進展することが期待されます。

この新たな卵内雌雄判別技術は、農業界における革新を示すものとして大きな期待を集めています。動物福祉の推進とともに、効率的な農業生産を実現できるこの技術の進展に注目です。