北九州空港を拠点に電動航空機による貨物輸送の検証が始動

北九州空港を拠点に電動航空機による貨物輸送の共同検証が開始

2023年1月20日、北九州空港を起点とした電動航空機による貨物輸送の実現に向け、双日株式会社、BETA Technologies Inc.、ヤマトホールディングス株式会社、そして北九州市の4者が基本合意を結び、共同検証を実施することが決定しました。この取り組みは、地域経済の創生や物流の脱炭素化を目指すもので、日本国内における電動航空機導入の先駆けとなることが期待されています。

共同検証の目的と内容

本検証の主な目的は、電動航空機が物流面でどのように活用できるかを検証することです。具体的には、経済的合理性や貨物の搭載・降載のオペレーション、充電設備などの技術面が対象となります。特に注目されるのは、2025年夏に予定されているBETA社のeCTOL「ALIA CTOL」を使用した試験飛行です。この試験飛行は、電動航空機による貨物輸送の可能性を示す重要なステップとなるでしょう。

電動航空機の利点

電動航空機「ALIA CTOL」は、積載量560キログラム以上、航続距離約400キロメートルを誇ります。これにより、従来のトラックや船舶による輸送手段の代替が可能となり、CO2の排出を抑えた効率的な貨物輸送が実現します。特に、過疎地域や離島への物流の維持が求められる現代において、このシステムが果たす役割は大きいと考えられます。

参加企業の役割

双日は、日本での電動航空機市場の開拓に向け、BETAと協業を進めています。この中で、日本での許認可取得や導入方法の確立も担っています。BETAは、機体提供や充電インフラの運用など、実際の運営面をサポート。また、ヤマトHDは輸送オペレーションに関するアドバイスを行い、北九州市は必要なインフラや官庁との調整を支援します。

地域経済と環境への貢献

本検証を通じて期待される成果は、多岐にわたります。まず、ひとつは地方創生の促進です。電動航空機を用いた迅速な輸送が地域経済を活性化させ、新たなビジネスチャンスを創出します。また、脱炭素化の推進により、物流セクターにおけるCO2排出量の削減が実現できるでしょう。特に地方・離島向けの物流ネットワークにおいては、これまでにない新しい運び方によって、地域産業が生き残るための強固な基盤が作られると考えられます。

このような先進的な取り組みは、日本全体の物流システムにも良い影響を及ぼすことでしょう。実際に電動航空機が商業運航される日が待たれます。北九州空港を中心とした今回の共同検証によって、新たな時代の物流ネットワークが形成されることに期待が寄せられています。