尾上松也が感じるジャパニーズウイスキーの魅力と歴史

ジャパニーズウイスキーの魅力を探る尾上松也の旅

尾上松也は、ジャパニーズウイスキーの聖地であるサントリー山崎蒸溜所を訪れ、その魅力と歴史に触れました。ジャパニーズウイスキーが今、世界中で愛されている理由を探るこの旅では、松也が自身の日常で愛飲している「山崎」に寄せる思いを感じることができます。

ウイスキーの聖地・山崎

山崎蒸溜所は、桂川、宇治川、木津川の合流点に位置し、霧深い里として知られています。その湿潤な気候に恵まれ、名水「離宮の水」が流れるこの地は、古くから文化人や茶人に愛されてきました。サントリー創業者の鳥井信治郎がここに日本初の本格的なモルトウイスキー蒸溜所を設立し、その歴史が始まったのです。

此処で産み出されるウイスキーは、古き良き模倣を経て独自の製法が磨かれ、世界に誇れる品質に進化しました。その名声は、今や海を越え、国際的な舞台でも認められています。

尾上松也が触れるウイスキー製造の技巧

松也が訪れた山崎蒸溜所では、精巧な技術を用いて、多彩な原酒が生産されています。仕込み、発酵、蒸溜、熟成といった工程では、木桶やステンレスの発酵槽、形状が異なる蒸溜釜など、これらの要素が多様な風味を生み出すために協調されています。まるで異なる役者たちが舞台で個性を発揮するかのような共演です。

特に、ブレンダーによる技術は重要です。松也は、日本を代表するチーフブレンダーである福與伸二さんとのテイスティングを体験し、彼の情熱と匠の技について学びます。福與さんは、美味しさを追求し、一滴の違いさえ見逃さず、長年の経験と感性を駆使して最高の味わいを創出しています。

伝統と革新の融合

2023年は、鳥井信治郎がウイスキーづくりを始めてからちょうど100年を迎え、この記念すべき年に発表された「パイロットディスティラリー」も訪れました。ここでは、品質研究や技術開発が行われており、山崎蒸溜所の絶え間ない努力が感じられました。

松也はこの施設を見学し、ウイスキー製造への情熱・精神がどのように培われているのか、実際に目の当たりにします。その過程に込められた情熱が、世界的な酒類コンペティション「インターナショナル・スピリッツ・チャレンジ」での「山崎18年」の受賞に繋がっているのです。これにより、同一ブランドが3年連続して最高賞を受賞するのは史上初の快挙となりました。

誇り高いジャパニーズウイスキー

松也は、このようにして日本のウイスキーが国際的にも評価され、世界中に広がっていることに対し、誇りを抱いています。彼の目に映るのは、このウイスキーが持つ琥珀色のグラスの向こうにある自然の恵みや、匠たちの技に対する敬意、そして常に進化を遂げる挑戦の姿勢です。これらが結実して、ジャパニーズウイスキーは世界の心を掴むのです。

松也は、山崎の味わいの深さを実感し、素晴らしいお酒が生まれるその背景を知ることができました。今後彼は、水やソーダで割らずにそのまま味わうことの素晴らしさに気付くことでしょう。