糖尿病治療に新たな希望、肝臓由来のタンパク質発見

最近の研究で、早稲田大学の合田教授らが「ニューレグリン1」という肝臓由来のタンパク質を同定し、これは糖尿病の根治に必要なインスリン分泌細胞である膵β細胞の量を増加させることがわかりました。これにより、糖尿病治療に新たな道が開かれる可能性があります。

糖尿病の現状とその課題

世界中で糖尿病患者の数は増加の一途をたどり、2023年には5億3千万人に達していると報告されています。その数は2045年には7億人を超えると予測され、実に10人に1人が糖尿病にかかる時代が訪れようとしています。

糖尿病は、体内のインスリンが適切に機能しないことが主な原因であり、通常の治療薬は血糖値を下げるための対処療法にとどまっています。そのため、糖尿病の根治のためには、インスリンを分泌する膵β細胞の数を増やす治療法の開発が急務です。

ニューレグリン1の発見

今回の研究グループによると、インスリン分泌を増加させる肝臓由来のタンパク質、ニューレグリン1の作用によって、2型糖尿病を発症したマウスの膵β細胞が増加し、血糖値を低下させることに成功しました。この発見は、糖尿病患者にとって光明となるでしょう。

実験と結果

研究者たちは、特に膵臓内のランゲルハンス島の大きさが変化する過程を解析。肥満を基盤とした2型糖尿病マウスに対する実験では、ニューレグリン1の投与により、膵臓の肥大が促進され、結果として血糖値が低下しました。特に、肝臓のニューレグリン1遺伝子を欠損させたマウスは、膵β細胞の肥大が抑制され、血糖値が上昇する結果が得られました。