高齢者のオーラルフレイル予防と口腔ケア習慣に関する重要研究

高齢者のオーラルフレイルを予防するための実践的な口腔ケア習慣

高齢社会において、健康寿命の延伸は重要なテーマです。サンスターグループの研究によると、オーラルフレイルは口腔機能の衰えを示し、要介護や死亡リスクを高める要因とされています。これが特に高齢者に影響を及ぼすため、具体的な予防策の導入が求められています。この研究では、地域に住む高齢者が日常的に実践可能な口腔ケアの習慣が明らかにされました。

オーラルフレイルとは何か？

オーラルフレイルは、2024年に発表された合同ステートメントによって「口腔機能の軽微な衰えが重なりあって、お口の機能低下の危険性が高まるが、改善可能な状態」と定義されています。この状態が進行すると、食事やコミュニケーションに支障をきたし、生活の質が低下します。そのため、早期発見と対策が重要です。

具体的な口腔ケア習慣の実践

サンスターが行った研究によると、以下の3つの口腔ケア習慣がオーラルフレイルの予防に効果的であることが示されました。
1. 毎日の歯みがき：1日2回以上の歯みがきが推奨されており、口腔内の清潔を保つためには欠かせません。
2. 歯間清掃：週1回以上の歯間ブラシを使用した清掃が効果的です。これは歯ブラシだけでは届かない部位のプラークを除去し、歯周病予防に寄与します。
3. 定期的な歯科受診：年に1回以上の歯科医師によるチェックが、早期発見と応急処置を可能にします。

これらの実践により、オーラルフレイルのリスクが大幅に低下することがわかりました。研究対象者の中で、すべての習慣を実践した高齢者は、オーラルフレイルの該当率が最も低いという結果が出ています。

研究の背景

本研究は、東京大学の高齢社会総合研究機構との共同研究であり、2021年に千葉県柏市で実施されました。対象者は65歳以上の健康な高齢者1,439名です。研究の目的は、オーラルフレイルと、お口のケア習慣との関連性を明らかにすることでした。特に、OF-5という簡易チェックリストを用いることで、高齢者でも容易に自己評価ができる方法が提供されています。

専門家の視点

研究に関与した飯島勝矢教授は、「早期にオーラルフレイルに気づき、適切な対策を講じることが重要」と話され、自己効力感を高めることによる健康行動の促進が期待されると述べています。また、歯科衛生士の溝口奈菜さんは「週1回以上の歯間ブラシ使用が重要であり、定期的な歯科受診を通じてオーラルフレイルの予防に貢献できる」と強調しています。

未来に向けて

サンスターは、今後もオーラルフレイルの認知と理解を広めるための啓発活動を続け、地域社会の健康に寄与することを目指します。高齢者が自ら行動を起こすことで、健康寿命を延ばすことができると信じています。

この研究の成果が、オーラルフレイルという概念をより広く浸透させ、総合的な健康維持の重要性を指し示すことを期待したいと思います。お口の健康が全身の健康につながる時代が、もうすぐそこまで来ています。