岡山大学の新発見、オオムギの芒の遺伝的制御を解明！

新たな研究成果がもたらされた

岡山大学の研究チームは、オオムギの穂先に形成される針状突起である「芒（ぼう）」の長さや硬さを決定する遺伝機構を明らかにしました。この研究は、イネ科の植物におけるさまざまな特性や生態に関して新たな知見を提供するものであり、農業界でも注目されています。

研究の背景

オオムギは、豊かな栄養素を含み、ビールやパンの原料として広く利用されています。そのため、穀物としての品質や収量を向上させることは、農業にとって非常に重要な課題です。岡山大学においては、40年前から行われてきた研究が今回の成果に繋がりました。

芒の重要性
オオムギの芒は、光合成を活発に行う器官であり、これが短く曲がる「short and crooked awn（sca）」という突然変異体が発見されました。この変異体では、正常なオオムギに比べ、植物が成長する上で必要な遺伝子の発現が著しく変化していることが分かりました。具体的には、芒の細胞長や細胞数、セルロース量が減少していることが観察されています。

新しい遺伝機構の解明

研究チームは、scala突然変異体の遺伝子解析を進めたところ、ヒストン修飾を介した遺伝子発現調整因子である「オオムギEMBRYONIC FLOWER 1（EMF1）」の異常が原因であることをつきとめました。この新たな理解は、芒の長さや硬さを調整する手法に繋がる可能性があり、さらなる研究が期待されています。

新たな農業技術への展望
今回の研究により、オオムギの特性を調整するための新たな手段が明確になりました。この因子を用いることで、芒の長さや硬さを効率的にコントロールできるだけでなく、他の有用な遺伝子を発現させる道を開くことができるかもしれません。今後の農業技術への応用が期待されています。

共同研究チームの成果

研究は岡山大学大学院環境生命科学研究科と資源植物科学研究所の共同グループによって行われ、約10年の努力を経てこの成果に辿り着きました。研究の詳しい内容は、国際誌「Plant and Cell Physiology」に掲載されています。

研究資金と支援

本研究は、科学研究費補助金や共同研究助成金の支援を受けて実施されました。今後もこのような研究が続き、新たな発見が期待されます。地域社会と連携して持続可能な農業の発展にも寄与していくことに注目が集まっています。

この研究が農業界に与える影響や、今後の研究の展開についても多くの関心が寄せられています。やがて、オオムギの品質向上が可能になる日も近いのかもしれません。