鯨肉と鯨油の健康増進機能がフレイル予防に役立つ可能性を解説

2025年9月25日、一般社団法人日本捕鯨協会は厚生労働省記者クラブにて、鯨肉および鯨油が持つ健康増進機能についての最新研究成果を発表しました。これには湘南医療大学の塩田清二教授や早稲田大学の矢澤一良先生、共同船舶株式会社の所英樹社長が登壇し、鯨の健康効果とフレイル予防の可能性について談義しました。

今回の発表では「バレニン」と呼ばれるイミダペプチドが鍵となる成分として取り上げられ、主に抗酸化作用や持久力を向上させる効果が確認されました。特に海洋生物から得るこれらの栄養素は、現代社会で増加するフレイル（加齢による虚弱状態）や生活習慣病への対策として期待されています。

鯨肉に含まれるバレニンの効果

湘南医療大学の塩田教授によると、バレニンは高い抗酸化作用を持ち、運動能力や集中力の向上、睡眠の質改善に寄与します。また、高齢者においては認知機能を向上させ、ストレスや抑うつ症状を軽減する効果もありました。特に高校生アスリートを対象とした臨床試験では、58.1%の参加者が疲労感の改善を報告し、55.9%が睡眠の質が向上したと回答しています。

鯨油の機能性

また、鯨油にはDPAやEPA、DHAといったオメガ3脂肪酸が多く含まれており、これが生活習慣病の予防に寄与することが実験で示されています。動物実験では、鯨油の摂取により中性脂肪や肝臓内の脂肪が減少し、美容や育毛への効果も期待されています。最近の研究では皮膚への塗布による育毛効果が確認されており、鯨油の新たな応用の可能性が示唆されました。