新技術で免疫グロブリンAを安価に精製、感染症予防へ貢献

新しい免疫グロブリンAの精製技術

国立研究開発法人産業技術総合研究所（産総研）の研究グループは、免疫グロブリンA（IgA）の新たな精製技術を開発しました。この技術は、低コストなジルコニア粒子を用いて簡便にIgAを精製できる方法であり、感染症予防医薬品の開発において大きな期待が寄せられています。

免疫グロブリンAとは

IgAは体内の粘膜表面に多く存在する免疫タンパク質であり、ウイルスや細菌から身体を守る重要な役割を果たします。特に、経鼻投与などの経路での利用が期待されていますが、従来の精製方法はコストが高く、医薬品の実用化が難しいという課題がありました。

新技術の概要

新たに開発された技術では、安価な無機材料であるジルコニア粒子を使用しています。このジルコニアを充填したカラムに、未精製のIgA溶液を流し込むことで、利用する溶液のpHや塩濃度を調整するだけで、IgAを選択的に回収することができます。pHは弱酸性から中性の範囲に保たれており、IgAの構造や機能が損なわれにくいのが特徴です。

この方法は、生のIgAに不純物が混入することなく、高純度のIgAを得ることができるため、医薬品としての使用に理想的です。また、ジルコニアは天然に豊富に存在するため、経済的な利点も大きいです。

研究の背景

感染症に対する対策として、一般的にはワクチンが使用されています。ワクチンは感染症の重症化を防ぐ効果があるものの、体内への病原体の侵入そのものを防ぐためにはIgAが理想的です。IgAは投与後、短期間で効果を発揮するため、即効性が求められるシーンでも特に活用が期待されています。

しかし、IgAを医薬品として実用化する上では、その高純度な精製が必要です。従来の精製方法では、IgAを特異的に吸着する設計がされた高価なカラムが使われており、生産コストの面で障壁となっていました。この研究は、IgAの精製を簡便化し、実用化に向けたパイプラインを整えることを目指しています。

研究結果と今後の展望

ジルコニア粒子を用いた新たな精製手法による実験では、IgAを含む様々な状態（単量体、二量体、分泌型）での高純度精製が確認されました。また、精製に使用する条件の最適化を行った結果、IgA以外の不純物が大幅に減少することがわかり、精製効率も向上しています。

今後は、この手法をさらに改良し、収率の向上を図ることで、より実用的な精製技術の確立を目指していく予定です。また、ジルコニア粒子の表面改質により特徴を活かし、医療現場での適用を加速させる計画もあります。これにより、感染症予防の新たな選択肢を提供し、多くの人々の健康を守るための貢献が期待されます。